眾所周知，氣缸體作為氣缸的主要部件，在實際工作中經常處于惡劣的工作條件下。首先，氣缸體要長期承受燃燒過程中壓力和溫度的急劇變化，還要承受活塞運動的強烈摩擦。因此，氣缸體必須滿足一定的條件。
　　一般來說，為了確保各運動部件的正常運行，減少振動和噪音，缸體應具有足夠的強度和剛度，變形小。同時也要有良好的冷卻性能，氣缸周圍有冷卻水套，讓冷卻水帶走熱量。而且要有很強的耐磨性，確保足夠的使用壽命。
　　從結構上看，實際上氣缸體上通常布置有多個平行的氣缸，目前也經常鑲嵌缸套。氣缸體的下部是曲軸箱，用來安裝曲軸，發電機、發動機支架等附件也可以安裝在它的外面。大多數氣缸體都是由鑄鐵或鋁合金制成的，由于其成本高、重量輕、冷卻性能好，應用越來越廣泛。
　　根據其安裝位置，一般可分為三種。一種是一般的氣缸體，其主要特點是油底殼的安裝平面與曲軸的旋轉中心處于同一高度。優點是高度小、重量輕、結構緊湊、加工方便、曲軸拆裝方便。第二種是龍門氣缸，具有強度和剛度好的優點，可以承受較大的機械載荷。
　　還有隧道缸體，主要優點是結構緊湊，剛性和強度好。為了使氣缸內表面在高溫下正常工作，氣缸體和氣缸蓋必須冷卻良好。